Reconnaître la mérule : les 5 signes qui doivent alerter

La mérule (Serpula lacrymans) est un champignon qui se nourrit du bois des maisons. Elle aime l’obscurité, l’air confiné et surtout l’humidité : c’est pourquoi on la trouve si souvent dans le bâti ancien breton, aux murs épais et parfois mal ventilés. Le plus difficile est qu’elle se développe souvent hors de vue — derrière un doublage, sous un plancher, dans une cave.

1. Une odeur de champignon qui ne part pas

C’est souvent le premier indice : une odeur forte de cave ou de sous-bois, qui persiste même après avoir aéré. Si elle est plus marquée dans une pièce, près d’une plinthe ou d’un placard, notez-le.

2. Des filaments blancs ou des cordons gris

Le corps du champignon, le mycélium, forme un voile blanc cotonneux, parfois teinté de jaune ou de lilas. En vieillissant, il donne des cordons grisâtres capables de courir sur la pierre et de traverser les joints de maçonnerie pour atteindre d’autres bois, parfois plusieurs mètres plus loin.

3. Une poussière couleur rouille

Une fine poussière brun-orangé au sol, sur un meuble ou un rebord : ce sont les spores, libérées par la fructification du champignon. C’est le signe qu’une mérule est active et mature quelque part à proximité.

4. Un bois qui casse en cubes

La mérule détruit la cellulose du bois. Celui-ci brunit, se rétracte et se fissure en petits cubes : c’est la « pourriture cubique ». Le bois devient léger, perd sa résistance et s’effrite sous le doigt. Une poutre ou un linteau peut paraître sain en surface et être creux à l’intérieur.

5. Un champignon plat, orangé et bordé de blanc

La fructification, appelée carpophore, ressemble à une galette ou une crêpe plaquée sur le support : centre orangé à brun, plissé, et bord blanc. Elle peut perler de gouttelettes, d’où le nom de « mérule pleureuse ».

Où chercher en priorité ?

• les caves, sous-sols et vides sanitaires ;
• le dessous des planchers et le pied des cloisons ;
• derrière les doublages et les lambris posés sur des murs humides ;
• autour d’une fuite, d’une gouttière défectueuse ou d’un ancien dégât des eaux ;
• les linteaux et abouts de poutres encastrés dans la maçonnerie.

Que faire si vous avez un doute ?

• Ne grattez pas et ne brossez pas les zones suspectes : vous disperseriez les spores.
• Cherchez et supprimez la source d’humidité si elle est évidente (fuite, gouttière).
• Aérez la pièce autant que possible.
• Faites établir un diagnostic par un professionnel. Une détection canine permet de localiser les zones touchées sans rien démonter.
• Si la mérule est confirmée, sa présence doit être déclarée en mairie.